你的貓是領養來的嗎？在動保意識抬頭的年代，很多人會以領養代替購買貓，或者像我一樣，從路上救援孤兒小貓咪（巴迪小老師就是這樣誕生的）。這些爸媽包括我在內，我們都常覺得很好奇：小貓長大以後如果再遇到貓媽媽，他們還會記得嗎？那貓媽媽呢？貓媽媽也會記得小孩嗎？
2021年新研究顯示：貓的記憶力很好！而且他們的記憶方式很特別～
行為學研究證實，貓原來是有記憶力的
2021年貓行為學家發表一個新研究，他們以墨西哥市的放養貓咪做為研究對象，想知道小貓有沒有辨識媽媽的能力？長大和媽媽分離以後還會不會認得媽媽？又會記得多久？
研究人員鎖定8隻米克斯貓媽媽，以及貓媽媽生的15胎（58隻）短毛米克斯小貓。小貓斷奶後，他們尋找與貓媽媽當時體質相近的陌生母貓，在半小時內分別用滅菌棉棒擦拭貓的臉頰、下巴、胸背和肛門生殖器，接著密封保存不超過一個半小時，再搭配乾淨的棉棒當對照組，給斷奶後的小貓分別嗅聞三隻棉棒並觀察他們的反應。
這個嗅聞實驗總共做三次，第一次是在寶寶八週大的時候。研究人員發現八週大的小貓對陌生母貓的棉棒嗅聞特別久，他們研判小貓應該是很快就辨認出媽媽的味道，但是對陌生氣味特別好奇，所以被吸引。
小貓長大後也能快速聞出貓媽媽
在第一次實驗後，這些小貓就和媽媽分開，依序送養到新家生活。
等小貓四個月的時候，研究人員再到認養家中做第二次實驗。這次的實驗發現：公貓對媽媽的味道特別感興趣會嗅聞最久。隨後，在小貓六個月和一歲的時候，研究人員又執行第三次實驗，這次則是發現：無論公貓母貓都會對媽媽的味道最感興趣、嗅聞最久。
從三次的實驗中研究人員推論：小貓和貓媽媽完全分開後，至少能記住媽媽的味道長達十個月，甚至更久！他們也認為貓媽媽可以分泌某種特殊氣味，讓小貓能在長大後快速靠嗅覺辨認出母親，而且貓媽媽也有同樣的技能！貓媽媽不只可以從氣味分辨出自己的孩子，連子孫後代都認得出來！
行為學家認為，貓咪這種靠嗅覺辨識氣味的特殊技能可能是為了優生學，如果可以快速聞出自己的親戚，就能避免近親繁殖。在2001年的時候，日本的行為學家Ishida也曾發現母貓在繁殖交配時會挑選與自己沒有血緣關係的公貓，因此判定「貓有能力避免近親繁殖」。
但是，過去也有其他研究曾經顯示貓有時不會避諱和近親繁殖，所以科學家認為，貓咪靠聞氣味記得親戚的這個技能，有可能只是為了方便辨識群體，避免在資源有限的環境中產生不必要的衝突。
直到今天，行為學家依然搞不懂喵星人為何身懷這種絕技，但無論如何，我們可以肯定的是：小貓即使成年後還是可以透過聞氣味認出貓媽媽，而且即使跟貓媽媽完全分離，他們還是可以記得媽媽的味道長達整整一年不會忘記。
參考研究：
1) Ishida Y, Yahara T, Kasuya E, Yamane A (2001) Female control of paternity during copulation: inbreeding avoidance in feral cats. Behaviour 138:235–250
2) Szenczi, P., Urrutia, A., Hudson, R., & Bánszegi, O. (2021). Are you my mummy? Long-term olfactory memory of mother’s body odour by offspring in the domestic cat. Animal Cognition, 1-6.
分享此文章
