明明碗裡還有食物，為何貓咪只把中間吃完就討食？如果你以為貓咪在挑食，請再評估一下，因為你的貓有可能是觸鬚疲勞！
這幾年貓行為學家懷疑有個新的貓咪文明病，叫做「觸鬚疲勞 (Whisker Fatigue)」。在了解這個問題之前，我們必須先理解鬍鬚對貓咪來說有多重要，才能成功養出零壓力貓咪。
對很多爸媽來說，貓咪的鬍鬚除了可愛以外，可能只有留念的功能！很多人都會蒐集貓咪掉落的鬍鬚當作好運象徵，有些人甚至會買專門的盒子珍藏，我自己也有這樣的習慣。小老師巴迪和邱巴卡的鬍鬚剛好不同顏色，所以很好分辨，毛鼻和娜娜雖然已經過世多年，我也還保存他們的鬍鬚，甚至做成戒指留念。
貓咪是天生的狩獵高手，他們除了有超強的夜視力和聽力輔助以外，身上的鬍鬚更是功不可沒！貓的鬍鬚不只長在嘴邊肉上，連眼睛、和手腕後面也都有觸鬚，這些長在不同部位的鬍鬚/觸鬚除了能給我們撿來留念，各自都有特別厲害的設計功能！
眼睛上面的觸鬚
如果你仔細觀察，貓咪眼睛上方除了短短可愛的睫毛，也有白色或黑色的短鬚，這些觸鬚可以在貓穿越草叢、樹林時保護他們，只要觸鬚靠近枝幹，貓咪就會有感覺知道要趕快閉上眼睛，避免眼球被樹枝刮傷。在摸貓的時候，如果你的手先碰到貓咪眼睛上的觸鬚，他們也有可能會本能眨眼，迴避並保護自己的眼睛。
手手後面的觸鬚
貓咪的手手（腕關節）上面有一顆神奇的小肉墊，我把他稱為「豆豆肉墊」，但其實他的正式名稱叫「腕墊 (carpal pad)」，可以讓貓咪在下坡或從高處往下跳時增加摩擦力，也有緩衝的作用。而在豆豆肉墊上面有幾根小觸鬚，可以在貓咪抓到獵物、壓在手底下時發揮作用。因為貓咪有遠視，他們沒辦法清楚聚焦腳下的獵物，這時就能靠腕關節後面的觸鬚判斷獵物的位子，順利把獵物放進嘴裡。
嘴邊肉上的鬍鬚
我們平常蒐集的貓鬍鬚，大多來自於貓咪嘴邊肉上的鬍鬚。這些鬍鬚會隨著貓咪心情變化，貓生氣緊張、有壓力時，鬍鬚會隨著緊繃的臉部肌肉往後貼在臉上，興奮好奇、想遊戲時，鬍鬚則會往前向外散開。而且，大部分的貓咪嘴邊肉上的鬍鬚都跟他們的身體一樣寬，底部連結很多感覺神經，可以偵測到周遭的氣流，方便在極暗的空間摸黑行動。這些鬍鬚就像一把尺，可以幫助貓咪判斷自己是否能順利通過狹窄的空間，只要頭和鬍鬚可以通過，就代表柔軟的身體也能擠得過去，也就是俗語說的「頭過身就過」！因此，很多貓咪就算已經失明看不到，都不影響打獵的能力和平日活動力，不會因此撞到東西，就是因為有神奇的鬍鬚幫忙！
不過這個判斷寬度的功能也是有失準的風險！現代貓普遍活動量少、營養卻過剩，如果鬍鬚趕不上脂肪生長的速度，就無法跟身體一樣寬，這時測量寬度的功能失準，身體就會常常卡住喔！
而且因為貓咪的鬍鬚根部連接著感覺神經，當鬍鬚不停碰到東西時就會過度刺激，最後產生「觸鬚疲勞 (Whisker Fatigue)」。最常見的觸鬚疲勞就是使用不適當食器：在吃飯時鬍鬚不停摩擦食碗或水碗！雖然目前還沒有相關研究可以證實觸鬚疲勞確實存在，但近年來有不少獸醫和行為學家都相信觸鬚疲勞有可能會讓貓咪感到不舒服、甚至疼痛，尤其是在進食時覺得不適，造成貓咪排斥吃飯和喝水，而最常誘發觸鬚疲勞的食器和水碗就是深度太深、或者直徑過小的碗盤。
在我做貓行為諮商的經驗中也遇過不少貓咪出現觸鬚疲勞的症狀。常見的症狀有：挑食、不喝水、拒絕使用食碗吃飯、用手把食物撈出來吃、在食器附近徘徊走動、亂叫、焦慮等。如果你的食器和水碗過小或太深，貓咪也出現上述這些行為，把食器換成直徑15~18公分的淺盤、水碗換成寬口的水盤或是流動飲水機等，都是改善觸鬚疲勞很好的方法。
最後提醒大家，平常要輕柔觸摸貓咪鬍鬚，千萬不要修剪貓鬍鬚，才不會影響貓的感覺神經、或讓貓咪覺得疼痛不適喔！
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